Мегатерій

Гігантський наземний лінивець, або мегатерій, колись жив у частині світу, що відповідає території сучасної Південної Америки. Він був більший, ніж сучасні слони. Вимер 8 тисяч років тому.

   Ряд - Неповнозубі 
   Підряд - Тихоходи 
   Родина - Megatheriidae 
   Рід - Megatherium 

   Основні дані: 
РОЗМІРИ 
Довжина тіла: ймовірно, до 6 м. 
Маса: близько 3 тонн. 

РОЗМНОЖЕННЯ 
Шлюбний період: немає відомостей. 
Вагітність: невідомо. 
Кількість дитинчат: невідомо. 

СПОСІБ ЖИТТЯ 
Звички: ймовірно, трималися поодинці або невеликими стадами. 
Їжа: рослинна, наприклад, юка, агава. 
Тривалість життя: невідома. 

СПОРІДНЕНІ ВИДИ 
У Міоценському періоді жило багато гігантських представників цієї родини, мегатерій був найбільшим з них. Більшість цих тварин вели наземний спосіб життя. 

   Мегатерій зовні нагадував ведмедя. Він мав широкий череп, густу темну шерсть. Мегатерій міг твердо стояти на задніх лапах. Пересувався він на чотирьох кінцівках. Був завбільшки зі слона. Коли ж піднімався на задні лапи, то був набагато вищий за слона. 

ЇЖА

   Мегатерій проживав у світлих джунглях, які мільйони років тому росли на території сучасної Південної Америки. Харчувався листям, травою і такими рослинами, як юка і агава. Споріднений йому Eremotherium населяв північні райони материка. Мегатерій піднімався на задні лапи, щоб дотягнутися до вкритих листям гілок дерев, а для утримання рівноваги користувався товстим хвостом. Лапами з гострими кігтями тварина пригинала гілки вниз. Лінивець мав прості зуби, якими він пережовував і подрібнював їжу, чому сприяли добре розвинені, сильні жувальні м'язи. Його шлунок був пристосований до перетравлювання жорсткої рослинної їжі. Ймовірно, що своїми гострими кігтями він розшуковував у землі і поїдав коренеплоди. Мільйони років тому у цього величезного лінивця не було природних ворогів, а, отже, він був активним вдень. Навіть тоді, коли з'явилися небезпечні хижаки, напр., смілодон (шаблезубий тигр), лінивець не зник. Цьому сприяла товста шкіра, вкрита густим, довгим волоссям. У товщі шкіри лінивця були знайдені шкірні окостеніння.

СПОСІБ ЖИТТЯ

   Про життя гігантського лінивця, предка сучасних неповнозубих, відомо небагато. Це була дуже велика, повільна, незграбна тварина. Стоячи на чотирьох лапах, мегатерій був на зріст як слон. Коли тварина піднімалася на задні лапи, аби дотягнутися до молодого листя, її зріст збільшувався майже удвічі. Тіло було вкрите товстою шкірою, порослою густою шерстю. Мегатерій харчувався рослинним кормом. Споживав величезну кількість зелених рослин, які шукав найчастіше біля самої землі. Йдучи, опирався не на всю ступню, а на її край. Гадають, що ці тварини могли триматися невеликими групами або поодинці. 

ЕВОЛЮЦІЯ

   Коли предки мегатерія поселилися на території Південної Америки, ділянка суші, що сполучала Північну Америку з Південною (сучасна Панама), була затоплена водою. Лінивці, як і інші неповнозубі, могли спокійно розвиватися, оскільки в той час вони не мали харчової конкуренції з іншими видами. 
   У ряді неповнозубих розвинулося багато різних форм, але всі його представники мали спільні ознаки: позбавлені емалі зуби і різна кількість додатково вигнутих хребців, які надавали їм більшої рухливості. За однією з теорій, така будова хребців допомагала йому „нести" важке тіло. 
   Через майже 60 мільйонів років ділянка суші між континентами знову з'явилася на поверхні. Тоді мегатерій й інші представники неповнозубих могли перебратися на північ, де заселили обширні простори, але пізніше в деяких районах зникли. Про це свідчать знайдені на території Північної Америки скелети цих тварин. Мегатерії - предки сучасних лінивців, які є значно меншими і які живуть на гілках дерев. Вважається, що мегатерії вимерли внаслідок зміни клімату і рельєфу.   

СКЕЛЕТ МЕГАТЕРІЯ

   Розмір: стоячи на чотирьох лапах, цей лінивець був на зріст як слон. 
   Хребці: завдяки особливій будові хребта це була дуже рухлива тварина. 
   Хвіст: за допомогою хвоста лінивець зберігав рівновагу, особливо, коли ставав на задні лапи. 
   Кігті: на кожній кінцівці було по 5 кігтів, якими лінивець — захоплював гілки і пригинав їх донизу. 
   Задні кінцівки: коли лінивець ставав на задні лапи, він з легкістю дотягувався до крон дерев. 
 - Ареал мегатерія
МІСЦЯ ПРОЖИВАННЯ 
Гігантський лінивець жив на території сучасної Південної Америки, тобто в Бразилії, Болівії, Чилі, Аргентині та Уругваї. Деякі види пізніше перебрались до Північної Америки, де проживали протягом декількох мільйонів років.